副腎皮質で作られる大部分のホルモンの源となる重要なステロイド系ホルモン。50種類以上ものホルモンがDHEAから作られることから、マザー・ホルモンとも呼ばれている。主な作用は免疫力の維持・強化と抗ストレス。このホルモンは加齢とともに減少する。中高年になるとカゼを引きやすくなったり、感染症やガン発生率が上がるのはDHEAの低下が原因といわれている。ストレスが引き金になる心身の不調もこのホルモンの体内産生と消費のバランスが崩れることで起こると分かってきている。