脳下垂体で生成される成長には欠かせないホルモン。幼年期から思春期にかけて多く分泌され、筋肉や骨の成長を促進する。その全体量は25〜30歳位から減少し始め、40歳以降からは不足していく。免疫力賦活作用、抗ガン作用、骨筋肉成長作用、性成熟作用、脂肪分解作用、蛋白分解・合成作用などがあり、記憶力にも関与している。1日の中にも分泌の周期があり、運動後や睡眠中に多く分泌される。欠乏すると、体脂肪の増加、骨密度の減少、免疫力の低下、怪我や傷が治りにくい、などの症状が現れる。